La norme Sustainable Forestry Initiative ® (SFI®) a été créée en 1994 par l'American Forest and Paper Association (AF&PA). Au fil des ans, la norme a été remaniée et la dernière édition remonte à 2005 (SFI 2005-2009). Celle-ci a été reconnue internationalement, en décembre 2005, par le "Programme de reconnaissance des forêts certifiées" (PEFC) qui est un organisme indépendant, non gouvernemental, non industriel et à but non lucratif. Cette reconnaissance a été rendue possible grâce, en partie, à la création du Sustainable Forestry Board (SFB) qui est un organisme non industriel et non gouvernemental prenant en charge le programme SFI, la norme SFI et tout ce qui s'y rattache.

Le programme SFI se veut un moyen concret de faire de l'aménagement forestier durable, c'est-à-dire de concilier les besoins environnementaux, sociaux et économiques pour tous les utilisateurs de la forêt et ce, à perpétuité. Afin de parvenir à ces objectifs, 103 indicateurs ont été développés basés sur les principes de l'AFD. Le participant au programme se doit de respecter ces indicateurs afin d'obtenir sa certification.

Pour assurer l'objectivité et l'intégrité du processus de certification, une firme d'auditeurs externes vient vérifier le respect des exigences du participant au programme. Les vérifications (audits) se font annuellement avec un ré-enregistrement complet au 5 ans.